Cuando cortamos transversalmente el tronco del alcornoque el anillo que se situa entre el tronco y la madera recibe el nombre de capa madre y por él circula la savia elaborada.

en ella hay dos zonas que estén produciendo células además en sentido opuesto. El felógeno produce corcho hacia el exterior y en la parte interna, produce madera o xilema hacia el interior.

Dado que el 88% de su volumen es aire una de las características en la ligereza, la elasticidad es la capacidad que tiene el corcho para recuperar su volumen inicial después de sufrir una deformación, que justifica por ejemplo su utilización en tapamiento. Tiene una gran capacidad de adherencia y alta impermeabilidad ya que la difusión de líquidos y gases a través del corcho es muy dificultosa.

La capacidad que tiene el corcho de generar calor es equivalente a la del carbón vegetal, es fácilmente manejable, esto se puede conseguir mediante hervido , se hacen mas fáciles los procesos industriales, principalmente los del corte al volverse más blando y elástico. La baja humedad que queda en el corcho después de eliminad la raspa hace imposible la proliferación de microorganismos lo que le da una durabilidad ilimitada.

Y, por supuesto ya que su misión es la de proteger y aislar al árbol, ésta función, la de aislante la hace resistir al paso del calor 30 veces superior que el hormigón.

Uno de los fines del corcho es su utilización para la fabricación de tapones de botellas de vino y cava.

La calidad del corcho puede diferenciarse por su calibre que es la medida que tiene la plancha para obtener de ella el tapón. El calibre suele medirse en líneas con el “pie de líneas2 que es una escala graduada y dividida en tramos de longitude iguales separados 2,25 mm entre si, cada uno equivale a una línea.

Algunos factores pueden afectar al calibre como son los físicos, precipitaciones, temperaturas, suelos, etc, la herencia genética del alcornoque que puede limitar su crecimiento, sobre esto pueden tomarse medidas, tan bien las podas excesivas pueden llegar a producir un menor calibre.

El aspecto del corcho engloba características como la porosidad, la capa de corcho que recubre el árbol debe de dejar pasar oxigeno para los tejidos vivos que se encuentran en el tronco, esto se lleva a cabo por los poros y es determinante en la calidad del corcho, si hay un exceso de poros la calidad es menor. También la porosidad depende de donde se encuentre el corcho en el árbol siendo mas porosos los de las zonas bajas que los de la parte alta del árbol, pero también depende de las estaciones, la edad del alcornoque hay menos porosidad en las capas, así la capa formada el primer año tras la saca, es en general mas porosa que la del noveno año.

Con respecto a la densidad, la normal es de 0,12 a 0,20, las altas densidades se pueden deber al exceso de corcho de verano y otoño frente al de primavera que suele ser mas ligero.

En cuanto al color dependiendo de las estación se gradúa la coloración del corcho, los mas apreciados son los rosados luego los amarillos, terrosos y negruzcos.

Algunos problemas que puede llevar a perder calidad al corcho son las hormigas, o culebras, también si entra mas menos agua que pueda favorecer la entrada de hogos.